Beneficios de mantenerse activo: Vitalidad para hoy y salud para mañana

Mantenerse activo y hacer ejercicio regularmente es clave para envejecer de manera saludable y conservar la agilidad. Con el paso de los años, el cuerpo experimenta cambios naturales que afectan la movilidad, fuerza y resistencia. Sin embargo, un estilo de vida activo puede mitigar estos efectos y favorecer una vejez más dinámica. A continuación, analizamos la importancia de moverse y realizar actividad física para mantener la salud en la tercera edad.

Beneficios físicos del ejercicio

Realizar ejercicio de manera habitual aporta numerosos beneficios físicos, esenciales para un envejecimiento saludable:

• Fortalecimiento muscular: Ejercicios de resistencia como levantar pesas o usar el peso corporal ayudan a preservar y aumentar la masa muscular, que tiende a disminuir con la edad. Según estudios, el ejercicio regular puede reducir la pérdida muscular asociada con el envejecimiento, lo que ayuda a mantener la movilidad.
• Mejora de la densidad ósea: Actividades de impacto moderado, como caminar o bailar, mejoran la densidad ósea y previenen la osteoporosis. Un estudio publicado en el Journal of Bone and Mineral Research indica que la actividad física regular puede aumentar la masa ósea y disminuir el riesgo de fracturas.
• Salud cardiovascular: Ejercicios aeróbicos como correr, nadar o andar en bicicleta fortalecen el corazón y mejoran la circulación, lo que ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Las investigaciones sugieren que el ejercicio cardiovascular regular puede reducir la presión arterial y mejorar la salud arterial.
• Flexibilidad y equilibrio: Practicar yoga, tai chi o realizar estiramientos mejora la flexibilidad y el equilibrio, reduciendo el riesgo de caídas y lesiones. El equilibrio es clave en la vejez, ya que disminuye el riesgo de fracturas por caídas, una de las principales causas de hospitalización en personas mayores.

Beneficios mentales y emocionales del ejercicio

El impacto positivo de la actividad física no se limita al plano físico; también es fundamental para la salud mental y emocional:

• Mejora del estado de ánimo: La actividad física libera endorfinas, también conocidas como las hormonas de la felicidad, lo que mejora el ánimo y ayuda a reducir el estrés. Estudios han demostrado que el ejercicio regular puede ser tan efectivo como los tratamientos convencionales para el alivio de la depresión leve a moderada.
• Función cognitiva: Hacer ejercicio con regularidad está relacionado con una mejor función cognitiva. Investigaciones publicadas en "Frontiers in Aging Neuroscience" han encontrado que el ejercicio ayuda a mejorar la memoria y puede reducir el riesgo de demencia y otros trastornos neurodegenerativos.
• Reducción de la ansiedad: La actividad física puede reducir los síntomas de ansiedad. Se ha demostrado que el ejercicio regular promueve una mayor sensación de bienestar general, lo que resulta en una mejor calidad de vida.

Fomento de la socialización

Participar en actividades físicas no solo mejora la salud, sino que también fomenta la interacción social, lo cual es vital para el bienestar emocional en la tercera edad:

• Grupos de ejercicio: Asistir a clases o unirse a grupos deportivos ofrece oportunidades para conocer a otras personas, establecer nuevas relaciones y combatir el aislamiento, algo común en esta etapa de la vida.
• Actividades comunitarias: Participar en eventos deportivos locales o caminatas en grupo refuerza el sentido de comunidad y pertenencia, lo que es esencial para la salud mental.

Consejos para establecer una rutina de ejercicio

Para aprovechar los beneficios del ejercicio, es importante establecer una rutina adecuada y sostenible. Aquí algunos consejos:

• Variedad en las actividades: Incluir una amplia gama de actividades ayuda a mantener el interés y trabajar diferentes grupos musculares. Alternar entre ejercicios aeróbicos, de resistencia y flexibilidad garantiza un entrenamiento completo.
• Establecimiento de objetivos: Fijar metas alcanzables y celebrar pequeños logros es clave para mantener la motivación. Por ejemplo, comenzar con caminatas diarias cortas e ir incrementando el tiempo o la distancia es una estrategia efectiva.
• Consultar con un profesional: Antes de iniciar una nueva rutina, es recomendable hablar con un médico o entrenador especializado para asegurarse de que el programa de ejercicios sea seguro y adecuado para cada persona. Esto es especialmente importante en personas con condiciones crónicas o limitaciones físicas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días a la semana se recomienda hacer ejercicio?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana para adultos mayores, lo que equivale a aproximadamente 30 minutos al día, cinco veces por semana.

¿Es seguro hacer ejercicio después de los 65 años?

Sí, siempre y cuando se realice bajo la supervisión de un médico y se adapten las actividades a las condiciones físicas de cada persona. De hecho, se ha demostrado que el ejercicio es crucial para mantener la salud en esta etapa.

Mitos y realidades sobre el ejercicio en la tercera edad

Mito: El ejercicio es peligroso para los mayores.

Realidad: Con la guía adecuada, el ejercicio puede mejorar la salud y reducir el riesgo de lesiones. La clave está en adaptar el tipo y la intensidad del ejercicio a las capacidades de cada persona.

Mito: Solo el ejercicio intenso es beneficioso.

Realidad: Ejercicios moderados, como caminar o realizar yoga, también aportan grandes beneficios para la salud física y mental.

Consideraciones finales

Mantenerse activo en la tercera edad es una de las mejores maneras de asegurar una vida plena y saludable. Los beneficios no se limitan al cuerpo, ya que la mente también se ve fortalecida por la actividad física. Establecer una rutina de ejercicio variada y disfrutar de actividades grupales no solo mejora la calidad de vida, sino que también potencia la independencia en esta etapa.